Il termine cittadinanza indica il rapporto tra un individuo e lo Stato, ed è in particolare uno status, denominato "civitatis", al quale l'ordinamento giuridico ricollega la pienezza dei diritti civili e politici. In Italia il moderno concetto di cittadinanza nasce al momento della costituzione dello Stato unitario ed è attualmente disciplinata dalla Legge 05/02/1992, n. 91.

I principi su cui si basa la cittadinanza italiana sono:

• la trasmissibilità della cittadinanza per discendenza (principio dello "ius sanguinis")
• l'acquisto per nascita sul territorio in alcuni casi (principio dello "ius soli")
• la possibilità della doppia cittadinanza
• la manifestazione di volontà per acquisto e perdita.

La cittadinanza italiana può essere acquisita secondo le modalità di seguito riportate:

• cittadinanza per filiazione ("ius sanguinis")
• cittadinanza per nascita sul territorio italiano ("ius soli")
• acquisto della cittadinanza durante la minore età
• acquisto della cittadinanza per beneficio di legge
• cittadinanza per matrimonio con cittadino/a italiano/a
• acquisto della cittadinanza per residenza
• concessione della cittadinanza per meriti speciali
• riconoscimento della cittadinanza italiana in base a leggi speciali.

La domanda va inoltrata direttamente alla Prefettura. All'atto del ricevimento del decreto di cittadinanza, il cittadino si deve rivolgere all'Ufficiale di Stato Civile per prestare giuramento di fedeltà alla Repubblica Italiana.